मार्को जानसेन का दोहरा शिखर, अभिषेक शर्मा की वापसी — आईसीसी रैंकिंग की सुर्खियों के नीचे का गणित

जो बल्लेबाज़ आठवें नंबर पर उतरता है, उसके लिए ऑलराउंडर की सूची में शिखर तक पहुँचना गेंदबाज़ी की सूची से ज़्यादा लंबा रास्ता है। मार्को जानसेन ने दो टेस्ट में दस विकेट लिए, एक पारी में 5/33 फेंका, और उसी श्रृंखला में आठवें नंबर से 85 रन बनाए। आईसीसी की ताज़ा साप्ताहिक रैंकिंग में उनका नाम दो जगह पहले स्थान पर है — टेस्ट गेंदबाज़ और टेस्ट ऑलराउंडर। खबर पढ़ने वाला पहला नाम देखकर आगे बढ़ जाता है। रुकने लायक बात दूसरी है, और वह भी उसी खिलाड़ी की है। हर ज़ोरदार स्कोरलाइन के पीछे एक ख़ामोश बहीखाता चलता रहता है, और रैंकिंग की तालिका उस बहीखाते का सबसे सार्वजनिक पन्ना है — सबसे कम समझा गया पन्ना भी।

इस अपडेट में कहानियाँ कई हैं और वे तीनों प्रारूपों में बिखरी हुई हैं। दक्षिण अफ्रीका के तेज़ गेंदबाज़ जानसेन टेस्ट गेंदबाज़ी और टेस्ट ऑलराउंडर, दोनों सूचियों में शीर्ष पर पहुँचे। भारत के अभिषेक शर्मा टी20 अंतर्राष्ट्रीय बल्लेबाज़ों की सूची में पहले स्थान पर लौटे, और उसकी वजह न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ 38 गेंदों पर 113 रन की पारी रही। ईशान किशन इस समय चोट के कारण बाहर हैं; जुलाई में वह अभिषेक से आगे निकल गए थे, इसलिए यह वापसी है। दक्षिण अफ्रीका के कप्तान तेम्बा बवुमा 179 रन की पारी के दम पर ऊपर चढ़े। स्कॉट बोलैंड, हैरी ब्रूक, साइमन हार्मर, शाहीन शाह अफरीदी और अज़मतुल्लाह उमरज़ई भी अपनी-अपनी सूचियों में ऊपर खिसके। पृष्ठभूमि में पाकिस्तान और संयुक्त अरब अमीरात में चल रही वनडे त्रिकोणीय श्रृंखला है, और दक्षिण अफ्रीका तथा ऑस्ट्रेलिया के बीच तीसरा टेस्ट उसी वक़्त जारी है जब यह तालिका छप रही है।

रैंकिंग की खबर पढ़ने में आसान लगती है और यही उसका सबसे बड़ा जाल है। एक ही अनुच्छेद में टेस्ट, वनडे और टी20 के नाम आ जाते हैं, और पाठक का दिमाग़ तीनों को एक ही सीढ़ी समझ लेता है। असल में ये तीन अलग बहियाँ हैं, तीन अलग हिसाब, तीन अलग समय-चक्र। रैंकिंग की खबरें लिखते वक़्त सबसे ज़रूरी काम यही है कि कौन सी सूची, किस प्रारूप की है, साफ़ रहे।

आईसीसी की रेटिंग कोई स्थायी दर्जा नहीं, बल्कि पिछली पारियों का भारित औसत है, जिसमें हाल की पारियों का वज़न सबसे भारी होता है और पुरानी पारियाँ धीरे-धीरे घुलती जाती हैं। इसका सीधा अर्थ यह है कि रैंकिंग करियर का न्यायपत्र नहीं, बल्कि हाल की फ़ॉर्म की तस्वीर है — और वह तस्वीर भी ऐसी जिसे एक अच्छी पारी बदल सकती है। ऑलराउंडर की सूची में मामला इससे भी पेचीदा हो जाता है, क्योंकि वहाँ बल्लेबाज़ी और गेंदबाज़ी, दोनों की रेटिंग जोड़कर अंक बनते हैं और दोनों विभागों में एक न्यूनतम कोटा पूरा करना पड़ता है। यही वजह है कि ऑलराउंडर का मुकुट हमेशा से सबसे भारी और सबसे नाज़ुक मुकुट रहा है।

जानसेन की कहानी इसीलिए गेंदबाज़ी की सुर्खी से बड़ी है। दो टेस्ट में दस विकेट एक तेज़ गेंदबाज़ के लिए बढ़िया आँकड़ा है, लेकिन वह आँकड़ा अकेले उन्हें ऑलराउंडर की सूची में शीर्ष पर नहीं पहुँचा सकता था। उसके लिए आठवें नंबर से आए 85 रन चाहिए थे। यह वह जगह है जहाँ रैंकिंग तालिका असली कहानी बयान करती है और हमारी कॉपी अक्सर उसे छोड़ देती है: एक लोअर-ऑर्डर पारी का मूल्य, रैंकिंग के गणित में, टॉप-ऑर्डर की पारी से अलग तरह से दर्ज होता है। टेलेंडर जब रन बनाता है तो वे रन सिर्फ़ टीम के खाते में नहीं जाते; वे उस खिलाड़ी की दूसरी रेटिंग को ऐसी ऊँचाई देते हैं जहाँ तक बढ़ने का मौक़ा सीज़न में दो-तीन बार ही मिलता है।

ऑलराउंडर सूची का शीर्ष पारंपरिक रूप से उन खिलाड़ियों का रहा है जो दोनों काम लगातार करते हैं। रवींद्र जड़ेजा लंबे समय तक इस स्थान के आसपास रहे, और जसप्रीत बुमराह गेंदबाज़ी की सूची में शिखर पर बैठे रहे। जानसेन का वहाँ पहुँचना बताता है कि उनका करियर एक बदलाव के मोड़ पर है, लेकिन वहाँ टिकना इससे भी कठिन होगा। गेंदबाज़ी की सूची में शिखर पर बने रहने के लिए आपको सिर्फ़ विकेट चाहिए। ऑलराउंडर की सूची में बने रहने के लिए आपको दोनों विभागों में एक साथ ठीक रहना पड़ता है — और अगर बल्लेबाज़ी की रेटिंग गिरी, तो दस विकेट भी आपको शीर्ष से नीचे खींच सकते हैं।

गेंदबाज़ों की ऊपरी सीढ़ी पर दबाव भी कम नहीं है। मिचेल स्टार्क, मैट हेनरी, ओली रॉबिन्सन और स्कॉट बोलैंड जैसे नाम उसी दायरे में साँस ले रहे हैं, और तीसरा टेस्ट अभी ख़त्म नहीं हुआ। टेस्ट गेंदबाज़ी की शीर्ष दो जगहें इस समय एक ऐसी स्थिति में हैं जहाँ एक पारी का स्पेल क्रम बदल सकता है। यह अनुमान नहीं, गणित की सीधी वजह है: जब अंक हाल की पारियों से बनते हैं और शीर्ष के खिलाड़ी एक-दूसरे से कुछ ही अंकों पर बैठे हों, तो एक मैच का फ़र्क़ तालिका में दिखने लगता है।

दूसरी सुर्खी अभिषेक शर्मा की है, और उसका गणित देखने लायक है। न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ उस श्रृंखला में उनके स्कोर क्रम से थे — 29, फिर 27, फिर 38 गेंदों पर 113 रन। यानी 297 की स्ट्राइक रेट। टी20 बल्लेबाज़ी की रेटिंग में रन जितने मायने रखते हैं, उतने ही गेंदें भी — और 38 गेंदों पर 113 रन वह पारी है जो एक ही रात में औसत को ऊपर खींच लेती है। यहाँ यह समझना ज़रूरी है कि अभिषेक को शीर्ष पर पहुँचाने वाली चीज़ निरंतरता नहीं, एक विस्फोट था। दो साधारण स्कोर और एक असाधारण पारी — रैंकिंग का औसत इन तीनों को एक ही बही में जोड़ता है।

और यहीं 'वापस' शब्द पर रुकना चाहिए। खबरों में लिखा गया कि अभिषेक ने ताज वापस लिया। सच यह है कि ईशान किशन जुलाई में उनसे आगे निकले थे, और अब चोट के कारण ईशान के पास वह जगह वापस पाने का मौक़ा ही नहीं है। यह वापसी नहीं, खाली हुई कुर्सी पर दोबारा बैठना है — और पाठक को यह फ़र्क़ बताना पत्रकार का काम है, क्योंकि 'वापस' शब्द एक ऐसी द्वंद्व-कथा गढ़ता है जिसे तालिका कभी दर्ज ही नहीं करती।

तीसरे प्रारूप की भी अपनी गति है। पाकिस्तान और यूएई में चल रही वनडे त्रिकोणीय श्रृंखला से शाहीन शाह अफरीदी और अज़मतुल्लाह उमरज़ई जैसे नाम ऊपर आ रहे हैं, क्योंकि वनडे रैंकिंग सीमित मैचों के छोटे नमूने पर चलती है और वहाँ एक श्रृंखला का असर जल्दी दिखता है। बवुमा की 179 रन की पारी भी इसी तर्क से पढ़ी जानी चाहिए — यह करियर की समीक्षा नहीं, एक पारी का हिसाब है।

अब वह हिस्सा जो इन खबरों में कभी नहीं आता। रैंकिंग एक पिछड़ा हुआ संकेतक है जिसे हम अग्रणी संकेतक की तरह छापते हैं। प्रदर्शन से रैंकिंग बनती है, यह सही है, लेकिन रैंकिंग से प्रदर्शन का अनुमान लगाना उलटी दिशा में चलना है। तालिका आपको यह नहीं बताती कि जानसेन चौथी पारी में गेंद पुरानी होने पर कैसे डालेंगे, या अभिषेक स्पिन के ख़िलाफ़ क्या करेंगे। वह रिपोर्ट कार्ड देती है, परीक्षा का पेपर नहीं। इसका दूसरा पहलू यह है कि तालिका कार्यक्रम का भार साफ़ नहीं करती — किसने किन परिस्थितियों में रन बनाए, किसने सपाट पिच पर विकेट लिए, यह ब्यौरा कहीं दर्ज नहीं होता। जो खिलाड़ी सीज़न में ज़्यादा मैच खेलता है, उसके पास अंक जोड़ने के ज़्यादा मौक़े होते हैं; और यह बात कवरेज में लगभग कभी नहीं आती।

इसी से जुड़ा एक बाज़ार-पक्ष भी है जिसे हमारा उद्योग जानबूझकर नहीं लिखता। रैंकिंग का मुकुट जब नीलामी और रिटेंशन की मेज़ पर पहुँचता है, तो वह आँकड़ा बन जाता है जिसके आधार पर कीमत तय होती है — और वह कीमत अक्सर कम नमूनों पर बनी होती है। यह वही पुरानी ग़लती है जो हम फ़ुटबॉल के बाज़ार में देखते आ रहे हैं: पचास शीर्ष-स्तरीय मैचों से कम खेल चुके खिलाड़ी पर बड़ी रकम लगाना जुआ है, चाहे उसके नाम के आगे कोई रैंकिंग-चिह्न चमक रहा हो। क्रिकेट में यह जुआ इसलिए आसान हो जाता है क्योंकि हमारे पास रैंकिंग है, जो देखने में विश्लेषण जैसी लगती है, जबकि असल में वह एक चलती हुई औसत है।

अठारह साल से मैं रैंकिंग के इन पन्नों को एक अलग नोटबुक में रखता आया हूँ, और वहाँ सबसे ज़्यादा दर्ज होने वाली बात यही है कि शीर्ष बदलते रहते हैं जबकि नाम वही रहते हैं। जब बाकी सब चले गए, सीज़न अपनी लय में चलता रहा। रैंकिंग की तालिका उसी लय का मापक है, दिशा-निर्देश नहीं।

आगे देखने वालों के लिए तीन चीज़ें हैं। तीसरा टेस्ट ख़त्म होने पर जानसेन की दोनों रेटिंग पर नज़र रखें; अगर बल्लेबाज़ी वाली रेटिंग गिरी, तो ऑलराउंडर का मुकुट एक सप्ताह में ढीला पड़ सकता है। अभिषेक के लिए अगली श्रृंखला निर्णायक है, क्योंकि वहाँ उनके पास 38 गेंदों वाली पारी नहीं होगी। और वनडे सूची को त्रिकोणीय श्रृंखला के अंत तक रोक कर रखें। असली संकेत तालिका में नहीं, उस चयन बैठक में होगा जहाँ इन नामों के आगे बराबर का निशान लगाया जाएगा या सिर्फ़ एक तारा। लॉकर रूम को मैंने वह सुनकर सीखा जो किसी ने नहीं कहा; रैंकिंग के पन्ने भी ठीक वही करते हैं।